对国内教育制度尤其是考试招生制度深有研究的北大考试研究院院长、原北大招办主任秦春华前往美国访学后，对中美教育对比研究有了更为深入和从容的思考。
最近，在美国见到了不少老朋友，都是这两年陆续搬过来的，目的是为了孩子上学。
对于一个家庭来说，这样做的成本很高。一方面是家庭支出剧增，另一方面是夫妻处于事实上的两地分居状态。
但几乎所有人都认为值得，原因是孩子比以前健康开心了。
于是我对一个现象产生了浓厚的兴趣：为什么同样一个孩子，在中国和美国上学的结果是如此不同甚至截然相反呢？
经过认真考察，我发现，这主要是因为由于在历史传统、文化背景和社会制度等各方面的不同，中美两国在教育观上存在着巨大的差异。这种差异或许可以解释我提出的问题。
从教育者角度来看，两国的教育目的不同。美国人教育的目的是为了把学生培养成为合格的或优秀的社会公民，是一种公民教育。
所有的公立学校——它们接受州政府的财政支持——的目标都是为了提高本州人民的文明素质。
私立学校的目标是培养未来的领袖，当然更加重视对学生的公民教育。
首先是非常强调沟通。老师经常鼓励学生把自己的想法真实准确公开地表达出来，而不是憋在心里不说。因此，大多数美国学生比较直接和阳光。喜欢谁，不喜欢谁，对一件事情的态度和自己的意见是什么，从小就会直截了当地表达出来。
其次是允许学生犯错。美国人认为，任何人都会犯错，即使是圣人也会如此。
在美国人看来，重要的不是不要犯错，而是对待错误的态度，要勇敢地承认错误，对错误造成的后果承担责任，对因为自己的错误而受到伤害的人真诚地道歉——道歉是美国文化中非常重要的方面。
第三，尽最大可能发现每一个学生的特点和优势，为他（她）提供富有针对性的教育，不断提升他（她）的自信心。
一个朋友的孩子从小不但学习成绩不好，几乎就没有让人觉得好的地方。因为体型太胖，他的脾气也变得极为暴躁，和所有人都无法相处。特别是刚到美国的时候，因为语言不通，情况更加严重。
就在家长和孩子都快要绝望的时候，有一天，学校的音乐老师找到孩子，对他说，我感觉你的音域可能很宽，音色也很好，你来跟我学歌剧怎么样？
慢慢地，孩子喜欢上了歌剧，因为他发现，在唱歌的时候他可以用他自己的方式感受世界。特别是当夜幕降临他站在舞台中心引吭高歌时，他可以把他所有的不快，无以伦比的愤怒，无法抵挡的感伤和无穷无尽的热情淋漓尽致地发泄出来，而且越是这样，观众的掌声越热烈。（其实，在美国学校的舞台上，你表演得再不好，观众的掌声也会很热烈。但当你真的很棒时，他们的掌声会更热烈。）
更重要的是，唱歌剧的过程让他找到了自信。他想，歌剧我都能唱好，其他的事情为什么就做不好呢？
结果先是英语很快变好，接着其他文化课的成绩也随之上升了。当他有一天对爸爸说自己的理想是去纽约的茱莉亚音乐学院（The JuilliardSchool）上大学时，我的朋友简直惊呆了，那是全世界最顶尖的专业音乐院校啊！他从来没有奢望过自己的孩子能够取得这样的成就。其实，像这样一个在国内学校看起来一无是处到了国外却仿佛变了一个人的孩子大有人在。
实际上，这就是教育的价值和魅力所在：它使绝望的人变得拥有希望，使人的生活变得更加美好。
相比而言，中国人教育的目的是培养社会主义事业的合格建设者和可靠接班人。
因此，在教育过程中，非常重视对学生政治意识的塑造和专业技术的训练。前者可以保证学生未来对党的事业的忠诚，后者可以保证学生未来满足工业化建设的各种专业人才需求。
用一句形象的说法是“又红又专”。
这种根源于前苏联计划经济体制下的教育思想直到今天仍然具有深远的影响。
在大学的教育实践中，“红”的职能主要由思想政治教育系统完成，“专”的职能由细分的专业化教育完成。在基础教育阶段，老师非常重视基础知识的讲授和训练，以及针对考试而进行的各种技巧训练，等等。
这就是为什么和同年龄的美国学生比起来，中国学生的基础知识极为扎实，但很少能够提出自己的独立见解，并且往往显得老气横秋，缺少孩子应有的活泼和自信的重要原因。
从受教育者的角度来看，两国国民的受教育目的也不同。许多美国人受教育的目的是为了找到自己喜欢的事情，发现自我，使自己最终成为应该成为的那个人。他（她）们相信，每个人来到世间都被赋予了特殊使命，都有自己存在的价值。生活和教育的意义就是找到这些价值，然后实现它。
其实，中美之间在教育观上存在上述差异并不奇怪。美国是世界上资源最丰富的国家，人口数量不大，因此在教育问题上就会比较从容。中国的资源，特别是各类优质资源有限，再加上人口数量实在过于庞大，必然在教育问题上比较紧张，更加强调竞争性。
因此，许多看起来在美国实行效果良好的教育制度，中国却根本实现不了。问题的关键在于供给和需求之间的超额需求太大，我们投入不起。
从这个角度看，也许仅仅只是改革高考招生制度还是远远不够的，我们需要让我们的教育变得更加多样化，更富有弹性和适应性，能够尽可能地满足各类不同人群对于教育的需求——而不是只有成功者。
（讯得达纯美式教育，给孩子新的选择。）
